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La DEP o diferencia esperada en la progenie, (EPD Expected Progeny Difference, en inglés), es la diferencia que se espera observar entre el promedio de los hijos del animal evaluado y el de la población (base).

En general las DEPs se expresan en las unidades de medición de la característica (diámetro: micras, lana: kilos de lana, etc.) o en porcentajes. Por ejemplo, si un carnero tiene una DEP para diámetro de la fibra de -0.45 micras, esto significa que esperamos que la progenie produzca fibras 0.45 micras más finas en relación a la población base. La DEP sirve para comparar animales desde el punto de vista genético. Retomando el ejemplo anterior, este carnero producirá progenies con lanas una micra más fina que aquellas provenientes de un carnero con DEP de 0.55. (-0.45-0.55=-1).

Otro ejemplo sería, para un carnero con una DEP de 7 % para peso de vellón limpio, debemos esperar que su progenie en promedio pese un 7 % más que la base. Si lo comparamos con otro con una DEP de 3 %, el primer carnero producirá hijos unos 4 % más pesados que el segundo.

¿Qué ventajas tiene las DEPs en relación al Flock Testing?

Las comparaciones que realizamos en las planillas de Flock Testing son entre animales dentro de una misma cabaña, el mismo año y que tuvieron el mismo manejo. Por ejemplo los borregos machos nacidos en una cabaña en el año 2002 criados juntos en pradera. En cambio las DEPs nos permiten comparar animales nacidos en diferentes cabañas, criados en distintas condiciones y a su vez nacidos en diferentes años. Esto nos amplia sustancialmente la cantidad de animales que podemos comparar para seleccionar.

Además para el cálculo del Flock Testing se utiliza solo la información de producción del animal (peso de vellón, diámetro, peso el cuerpo), mientras que para las DEPs se considera toda la información de producción de los parientes (padre, madre, medios hermanos, etc.), lo cual permite mejorar la estimación del valor genético de un animal.

¿Cómo podemos comparar DEPs de carneros de diferentes cabañas si sus hijos fueron criados en ambientes distintos?

Cada año se planifica entre las diferentes cabañas que participan en el programa, el uso de carneros en común llamados DE REFERENCIA. Estos simplemente son carneros que tienen hijos en muchas cabañas. En cada cabaña habrá hijos criados en las mismas condiciones del carnero de referencia y de los propios. Esto permite "conectar" las cabañas y mediante un procedimiento llamado BLUP, al momento de realizar las comparaciones, tener en cuenta las diferencias de ambientes que existen entre las cabañas participantes.